Die EPG GUARDIANS Koblenz bekommen es am Samstagabend (20:00 Uhr – 19. Spieltag – BARMER 2. Basketball-Bundesliga ProA) mit einem der aktuell heißesten Teams der Liga zu tun. Die HAKRO Merlins Crailsheim gewannen zuletzt sieben Spiele in Folge. Dabei errang der BBL-Absteiger den zweiten Erfolg dieser Siegesserie Mitte Dezember beim 99:77-Sieg in Koblenz.
Die Merlins sind eines von gleich sechs Mannschaften, die mit zwölf Siegen und sechs Niederlagen zwischen Rang drei und acht stehen. Das Team von Trainer David McCray scheint dabei in der aktuellen Phase kaum zu stoppen zu sein. Der schwache Saisonstart ist überwunden, Crailsheim ist auf dem besten Wege, sich eine ordentliche Ausgangsposition für die Playoffs zu ergattern.
Die Ambitionen sind in Hohenlohe hoch, nachdem man sich in den vergangenen Jahren auf und abseits des Feldes sehr positiv entwickelte. 2021 standen die Zauberer noch in den Playoffs der höchsten deutschen Spielklasse, spielten in der Folge europäisch und standen 2022 gar im Finale um den BBL-Pokal. Die EPG GUARDIANS spielten zu dieser Zeit noch in der 2. Basketball-Bundesliga ProB. Nach einer verhexten Saison 2024/25, die in dem Abstieg resultierte, soll es nun in Crailsheim sportlich wieder bergauf gehen.
Mit Devon Goodman (23 Punkte) und Tyreese Blunt (21) konnten im ersten Aufeinandertreffen der Merlins und EPG GUARDIANS gleich zwei Spieler der Crailsheimer über 20 Zähler erzielen. Auf der Gegenseite waren es Leon Friederici (19), TJ Cockfield, Ben Stevens und David Böhm (alle 10), die zweistellig punkteten. Crailsheim war jedoch äußerst effektiv, konnte mit hohen Wurfquoten glänzen und stach die GUARDIANS im Effizienzvergleich deutlich aus (113:65).
Die EPG GUARDIANS fahren also als krasser Außenseite in die Arena Hohenlohe. Zuletzt mussten sie drei Niederlagen in Serie hinnehmen, konnten in diesen Spielen jedoch auch zu keiner Zeit in Bestbesetzung antreten. Nach der Virusinfektion, die zeitweise mehr als die halbe Mannschaft außer Gefecht setzte, wurde in dieser Woche die Liste der Spieler, die nicht trainieren konnten, deutlich kürzer. Michael Bradley und Dominique Johnson, bei dem langsam aber sicher ein Ende seiner Verletzungszeit in Sicht ist, werden sicherlich nicht in Crailsheim auflaufen. Ansonsten hat Coach van den Berg aber wieder mehr Optionen, als es zuletzt der Fall war.
Offensiv ist zu hoffen, dass die Last wiederum auf viele Schultern verteilt wird und in den wichtigen Phasen die Würfe fallen. Doch bei im Schnitt eigenen 72.6 Punkten geht ein Sieg vor allem über die Defensive. Crailsheim erzielt 89.8 Punkte pro Partie, die Verteidigung der EPG GUARDIANS muss es den Merlins also so schwer machen, dass der Gastgeber mindestens zehn Punkte weniger markiert. Dass sie an guten Tagen dazu in der Lage sind, haben sie bereits bewiesen. Die Koblenzer brauchen einen solchen Tag, um Punkte mit auf die Heimreise nehmen zu können.
Die Partie wird auf Sportdeutschland.tv übertragen.